Durante siglos, la belleza fue literalmente mortal. Los artistas no solo pintaban con colores; a menudo manipulaban sustancias químicas altamente tóxicas sin saberlo.
1. Blanco de Plomo (El veneno de la perfección)
Fue el blanco estándar para los artistas desde la antigüedad hasta el siglo XIX. Se obtenía exponiendo láminas de plomo al vapor de vinagre y estiércol de vaca. El plomo es neurotóxico. Los artistas que “chupaban” sus pinceles para darles forma o inhalaban el polvo al moler el pigmento sufrían de saturnismo. La consecuencias de usar este pigmento son: ceguera, parálisis, depresión y fallos orgánicos. Se dice que este color contribuyó al deterioro físico de artistas como Caravaggio y Goya.
2. Verde de Scheele (El color que mataba mientras dormías)
Descubierto en 1775, este verde vibrante se hizo inmensamente popular no solo en lienzos, sino en papel tapiz, ropa y juguetes. Su ingrediente principal era el arsénico. Cuando el papel tapiz se humedecía por el clima, el moho liberaba gases de arsénico altamente letales.
3. Rojo de Cinnabrio / Bermellón (Mercurio puro)
Antes de que existieran los rojos sintéticos, el bermellón se extraía del mineral cinabrio. Es una forma de sulfuro de mercurio. El mercurio es una toxina que afecta directamente al sistema nervioso central. Los mineros que extraían el mineral en lugares como Almadén (España) solían tener una esperanza de vida cortísima debido a los temblores y la demencia causados por la intoxicación mercurial.
4. Amarillo de Nápoles (Plomo y Antimonio)
Fue uno de los pigmentos amarillos más importantes del periodo barroco y el rococó. Es una mezcla de antimoniato de plomo. Si el plomo ya es malo por sí solo, el antimonio es un metal pesado cuya toxicidad es similar a la del arsénico. Era el color favorito para pintar paisajes y tonos de piel cálidos, pero manipularlo constantemente sin protección causaba problemas respiratorios y daños severos en la piel y los riñones.
5. Radium (El brillo que venía del infierno)
A principios del siglo XX, se descubrió que el radio brillaba en la oscuridad. Se utilizó para pintar las manecillas de los relojes y algunos detalles en carteles y arte decorativo. Es altamente radiactivo. Las trabajadoras que pintaban los relojes, conocidas como las “Radium Girls”, chupaban las cerdas de sus pinceles para afinarlos. Sus huesos (especialmente la mandíbula) empezaron a desintegrarse literalmente mientras estaban vivas. Este es, sin duda, el pigmento más mortífero de la lista por sus efectos permanentes en el ADN.
